堂姐是叔叔或伯伯的女儿，也就是爸爸的侄女。表姐是阿姨或舅舅的女儿，也就是妈妈的侄女或外甥女。父母的表亲对子女而言也是表亲，现代细分的时候称之为二代表亲，而父母的兄弟姐妹的直系后代则称之为一代表亲。以此类推，还有三代、四代等。
而“表叔”关系最近的亲缘就是父母的一代表兄，属于本人的二代表亲），就会在前面加上远房二字加以区分，称为“远房表弟”,“远房表叔”等。同时，“远房表亲”也凡指一切非一代的表亲。
东亚以外的文化中，若不对此类血亲进行来自父系或母系的区分，可统称为堂表亲。
在不同文化，对堂亲和表亲有不同的理解。东亚文化中，尤其是中华文化，堂亲和表亲有严格的区分。而在英语中，cousin一词则概括了堂亲和表亲。
中华文化有同姓不婚的禁忌。因此堂亲之间的婚姻、性关系被视为乱伦。宋朝起，同姓堂亲形成了关系紧密的宗族。民众聚族而居的社会形态一直持续到20世纪。
