现阶段小学阶段教育的年限是6年，有些地区仍是5年。
现代小学教育分三个阶段：一年级、二年级叫低年级，三年级、四年级叫中年级，五年级、六年级叫高年级。1970年初，本着“教育要革命，学制要缩短”的理念，开始将小学六年制改为五年制。1979年，又将五年制改回到六年制。小学，是人们接受最初阶段正规教育的学校，是基础教育的重要组成部分。随着社会发展，在其前又开设了幼儿园。小学教育阶段后为中学教育阶段。小学教育除了教育的特点外，还有独特的基本特征：一是全民性；二是义务性；三是全面性。
教授学童识字的“小学”，古代也叫“蒙学”，包括教育阶段及教育场所两种含义。教育内容主要是识字、写字和封建道德教育。教材一般为《蒙求》《千字文》《三字经》《百家姓》《四书》等。没有固定年限。采用个别教学，注重背诵，练习。在学的学生也叫“蒙生”。
