散货的定义通常指不能装入集装箱的货物为散货,主要是指煤炭、散矿粉、长石沙、锂矿等无包装的货物,以及超长超高的机械类,建筑器材,重装备等,但一般不包括散装的原油、和其他散装的液态及气态的化工品.亦有部分人将拼箱货和散货混为一谈.实际上拼箱货是指不能单独装满壹整箱的少量货物,与其他货主的货物拼合在一起装箱后抵达目的地.散货在集装箱出现以前，都是通过散货船来装运的。他的装卸可以说完全靠人力来一箱一箱来的，而且在雨天不能装卸的。现在只有国际贸易矿石，煤炭，粮食，化肥，钢材等，大宗商品是用散货船来装运,还有国内江河航线.散货的运费是根据货物的等级及尺码/吨来收取运费的，所以不一定散货运费比集装箱低。
